Οι νευροαναπτυξιακές διαταραχές είναι συμπεριφορικές και γνωστικές διαταραχές που προκύπτουν στη διάρκεια της αναπτυξιακής περιόδου και έχουν σαν αποτέλεσμα σημαντικές δυσκολίες στην απόκτηση και στην εκτέλεση συγκεκριμένων νοητικών, ψυχολογικών, συναισθηματικών, κινητικών ή κοινωνικο-γνωστικών λειτουργιών. Η αιτιολογία για τις νευροαναπτυξιακές διαταραχές είναι πολύπλοκη και σε πολλές μεμονωμένες περιπτώσεις είναι άγνωστη.

Επομένως είναι αυτό που ονομάζουμε νευροδιαφορετικότητα με την οποία γεννιέται ένα παιδί. H νευροδιαφορετικότητα είναι ένας νέος για την ελληνική γλώσσα όρος, που προέκυψε από τη μετάφραση του αγγλικού « neurodiversity » και χρησιμεύει για να περιγράψει τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους λειτουργεί ο εγκέφαλος, δηλαδή το πως αυτός αντιλαμβάνεται, αισθάνεται, καταγράφει, μαθαίνει, επικοινωνεί και αντιδρά.

Τα παιδιά με νευροαναπτυξιακές διαταραχές μαθαίνουν με διαφορετικό τρόπο και αντιδρούν αλλιώς στη λύπη, τη χαρά, τον φόβο, τον θυμό, το άγχος. Συχνά έχουν δυσκολίες στη μάθηση – στο σχολείο, στην κοινωνικοποίηση, στην επικοινωνία, στην αλληλεπίδραση, καθώς και στη συμπεριφορά τους.